Зернышко

ИНТЕРЛЮДИЯ

Юген показывал на витиевато украшенную желтым металлом табличку: "Помните о законах летучего города!". Чуть выше, на цепи, висел тяжелый, с виду, том по-видимому с обозначенными законами.

Ирга, дернула цепь и тот, плавно, поплыл, было вниз, но, встав на месте, начал вновь подниматься на прежнюю высоту.

- Не судьба...- улыбнулся Юген, а Ирга зашлась смехом от его огорченного личика, лесного остроухого мальчишки.

- Видимо, знание местных правил, не такой уж обязательный пункт. Раз об их соблюдении так заботятся. - Произнес Марк.

Он плотно сжал челюсти и нахмурился, припомнив слова мадам Козуна: "Каждый там, зависим от их великого божества и готов и умереть за него."

Откуда-то сверху со свистом шлепнулся камешек под ноги Ирге, а затем раздался все нарастающий крик:

- Джеронимо!

Три путешественника воззрились на летящего вниз старика в бесформенной рясе. Целую минуту зычным голосом, старик орал и падал вниз.

Потом, он выдохся и завис на уровне лица Марка:

 - Вы не будете так любезны, - хриплым голосом произнес старик и длинным пальцем указал на веревочку обхватывающую его за пояс и, уходящую куда-то вверх.

Стараясь не рассмеяться в голос, Ирга спросила:

- Признаться, мы до конца не можем определиться, с чем именно Вам следует помочь.

Старик округлил глаза и звучно почесал лоб, а Ирга продолжила:

- Вы спрыгнули с такой высоты с какой целью, и откуда именно Вы прыгнули, и есть ли у Вас возможность вернутся, и…

Дед поднял ладонь, прерывая череду вопросов, а затем, хриплым же голосом сказал:

- Дык, ступени есть. Отвяжете покажу, - он улыбнулся показав нестариковский оскал из белых зубов.

Через пару минут, освобожденный дедушка привел их к неподвижно висящим в воздухе ступеням. По дороге он поведал им чудесную историю в которой он, “всего-то решил помыть окна”, но не рассчитав собственного веса был вынужден долго-долго падать вниз подвешенный к такому же, как ступенька камню. По его уверениям люди наверху тврили благодаря таким камням настоящие чудеса. не прибегая к магии. Будто бы камни над этим местом, содержащие особый вид железа подлетают над землей, и способны оставаться неподвижными, если на них не положить, что-то совсем тяжелое.

Старик, по его словам, падал очень долго, поэтому Ирга, про себя, решила, что не будет верить всему.

Марк просьбе молодого воина спросил у зернышка, туда ли они идут, но то дало ответ, еще не дав сформулировать мысль. И тогда Юген со вздохом, достал, клочок бумаги и протянул его старику.

Еще несколько дней назад, сама по себе идея искать летучий город, имея только обрывок необычной бумаги, казалась им полнейшим бредом, как и существование такого селения. Однако, в этих краях, как оказалось, ведется активная торговля с “небожителями”, те прослыли невероятными умельцами в производстве машин. несколько из которых украшало дом главы селения Крадиш. Про которое старик фыркнул: “варвары, они готовы менять золото на машины, даже не умея считать”

Повертев бумагу, он ударил себя по лбу и ткнул, в пятно на ней, показывая Марку:

- Герб Дариуса!

- Фамильная бумага? Но это больше похоже на грязь, чем на печать

Старик, нахмурился:

- Он мой племяш… А что собственно, мои освободители хотят от него? - лицо старика стало непроницаемым и напряженным.

Ирга выступила вперед, протягивая руку, чтобы погладить старика:

- Видите ли, нас уверили, что на такой же бумаге, было сделано несколько карт с расположением, прохода мимо племени дикарей в город Плаунвейн. Чьи подземелья хранят для нас одну реликвию.

- Так вы, эти, как йих там, - старик почесал затылок - расхитители гробниц?

Марк расхохотался:

- Вроде того, так Вы нас проведете?

- О чем речь! - хитро улыбнулся старик, а потом продолжил - Только всю вашу поклажу, нужно отдать самому легкому, - на вопросительный взгляд Югена, старик сказал, - Ты видел как я падал?

Они начали взбираться вверх, придерживаясь за висящие через промежуток, вертикально стоящие шесты. Вел всех старик, за ним Юген с большей частью поклажи, За ним Марк, с пустыми руками и без оружия, он подталкивал обливающегося потом парня, замыкала процессию Ирга, оставшаяся при своем.

Как оказалось, для перемещения грузов, у них есть подобие лифта: к грузу подвешивали блоки летучего железа, и они под своим весом спускались к земле, где к ним подвешивали, куда как легкие мешочки с золотом и едой, и те взмывали обратно.

На вопрос Марка о том, почему же, такие города не строят где-нибудь еще, тот старик дал размытый ответ, суть которого можно было свести к невозможности такого по географической причине. Железо добывалось, неподалеку и по всей видимости никто не планировал переезжать.

Стало темнее, и плавающие вверх-вниз ступени, ставшие куда как массивнее, привели их к потолку, дедушка спустился на ступень ниже пропуская Марка, там был люк. со скрипом, металл поддался и путники, оказались в чудесном месте.

Под безоблачным голубым покровом неба, стояли стреловидные башни отливающие синевой, абсолютно ровные улицы сходились звездой к центральной постройке, увенчанной, блистающим, беззвучными молниями, шаром.

- Нам туда, сказал проскользнувший вперед дед  и бодро пошагал было вперед, но поймал на себе, взгляд вспотевшего Югена.

Они распределили поклажу по местам, на ажурной лавчонке  и двинулись вперед, удивленные скорее, не здешним, неземным бытом, но абсолютным равнодушием жителей, видимо часто контактирующими с поверхностью. Старик сказал Марку:

- Половина местных мужчин - рудокопы и их жены, другая часть торговые агенты, и лишь совсем немногие - правители и слуги. Вот те, точно будут Вам удивлены.

- Они совсем не спускаются вниз?

- А зачем? Все, что нужно им доставляют, тем более, что с недавних пор стало вохможно выращивать здесь растения.

- Ты не похож на рудокопа. - сказал Юген.

- Молодой человек, откуда бы у меня был такой племянник, будь я рудокоп или коммивояжер?

- Комми-кто?

Удивилась было  Ирга, но старик прервал все их вопросы:

- Если, мои дорогие спасители, не хотят отдыхать и кушать, то их, приятель Крон, точно не прочь отдохнуть.

Они вошли в башню с сияющим шаром на вершине и попали в холл в центре которого, была гигантская труба из стекла, с заключенной зеленой молнией, мечущейся вверх-вниз.

Дедушка вновь повел их по лестнице, но уже через пролет они остановились у арочного прохода из которого исходил аромат свежеприготовленного мяса.

Посреди комнаты восседал огромный, в плане тучности гладко-выбритый седовласый мужчина, неопределенного возраста. При появлении старика и путников, он степенно отложил кусок мяса в сторону и, даже не удосужившись протереть руки, вцепился в местный символ власти.

- Дариус, мальчик мой, мне неловко отрывать тебя от трапезы...

Старик занервничал, на что обратил внимание Марк.

- Они, - палец ткнул Иргу в грудь, - пришли за копиями карт, и готовы щедро заплатить за них, - старик вывернул свою робу-платье и достал звякающий кожаный мешок.

Дариус вздохнул, сдерживая газы, и сказал лишь:

- Ты же с-сам знаешь, где они.

- Но…

- Пусть идут и берут, чего хотят - Дариус вновь принялся за пищу, не обращая внимания на своих гостей.

Когда они вышли, старик вздохнул и сказал:

- А ведь он был таким славным… Теперь нам нужно в подвал.

Освещенный все тем же светом молнии подвал представлял собою подобие бутылки со всеми округлостями своих стен.

Посреди него высился агрегат, от которого исходил резкий запах, а по стенам стояли шкафы заполненные корешками книг.

- Какая местность Вам нужна? - спросил старик, все еще поглощенный грустными мыслями.

- Север от дороги к Ёрну, провинция Плаунвейн.

Костлявая сильная рука достала кожаный том, внутри которого лежали, одна-к-другой, карты, на белоснежной бумаге, с печатью Дариуса.

Крон пообещал им, что они могут заходить в любой дом, всего лишь показав карту, и ночевать в нем, а наутро они могли спуститься, к поверхности, на малом лифте.

 Марк спросил старика:

 - А почему ты заплатил за нас?

 - Но разве Вы не спасли меня, - и он разинул рот в зубастой улыбке.